Дмитрий Коваленко – самый яркий уроженец Украины в МЛС: играл с Бекхэмом, а теперь тренирует детей

Футбол в США долгое время оставался экзотическим видом спорта: большую популярность в стране имел американский футбол, баскетбол, бейсбол, хоккей, да даже теннис с боксом. Однако в 1993 году была создана Высшая лига футбола, более известная как МЛС, которая собрала профессиональные клубы из США и Канады и стала одним из самых успешных бизнес-проектов в мире спорта.

Уровень футбола в Америке в XX веке оставлял желать лучшего, чему виной была некая консервация спорта — местное руководство пыталось придумать «американские» правила футбола, ещё больше отталкивая от себя европейцев. Дисциплина интересовала разве что отдельных энтузиастов, да и американские букмекерские конторы не спешили предлагать футбол в своих линиях, набитых матчами NHL, MLB, NBA и NFL.

Лишь после успешного выхода сборной США в 1/4 финала чемпионата мира в 2002 году в стране начался подъём футбола, а в МЛС хлынул поток зарубежных игроков. Среди немногочисленных иностранцев, которые к тому времени уже выступали в лиге выделялся Дмитрий Коваленко — уроженец Киева, который в 2006 году получил американское гражданство.

Коваленко начал заниматься футболом в киевском «Динамо», однако в 19-летнем возрасте перебрался в американский «Индиана Хужерс», где и закончил футбольную школу. Первым профессиональным клубом киевлянина стал «Чикаго Файр», в составе которого полузащитник провёл больше сотни матчей.

Коваленко пытался перебраться в Европу, но вышло неудачно — ни в немецком «Санкт-Паули», ни в запорожском «Металлурге» Дмитрий себя проявить не смог.

Зато в МЛС дела шли отлично — более 200 матчей и 30 забитых голов за карьеру, победы в Кубке МЛС и Кубке США. И, конечно, любовь болельщиков, которые называли украинца просто Дима.

А в 2009 году Коваленко даже поиграл вместе с Дэвидом Бекхэмом в составе «Лос-Анджелес Гэлакси» — по признанию самого Дмитрия, футболисты до сих пор поддерживают хорошие отношения.

В сборную Украины Коваленко не вызывался, хоть очень ждал этого приглашения — полузащитник несколько отказывался от выступления в составе американской сборной. В итоге Дмитрий не провёл ни одного матча на международном уровне.

В 2010 году футболист повесил бутсы на гвоздь, сейчас как тренер работает с детскими командами.